皆さんはお中元と聞くと、なにを思い浮かべますか？
日頃お世話になっている方へのお礼の気持ちを届けるもの、遠く離れている親戚への夏のご挨拶など・・・
現代では形式にとらわれず、家族の健康や子どもの成長を伝えるなど、少しずつ形を変えコミュニケーションの一つとなっています。
お中元を贈ることで、今後とも末永くお付き合いをしてくださいという気持ちを伝えることができます。

お中元という日本の贈答文化は、いったいいつから始まったのでしょう。
歴史は古く、室町時代までさかのぼるといわれています。
お中元とは、中国でうまれた宗教『三元』と関係があり、上元・中元・下元のそれぞれの日に、神様を祀りました。
この中元の時期が、仏教のお盆の行事と重なることで、日本に伝わりました。
江戸時代に入ると、親戚や近所の方へ贈りものをする風習へと変わり、これが現代のお中元の始まりであります。

お世話になった方への感謝の気持ちと、健康を気遣う想いで夏の時期に品物を贈る・・・
という意味では、どちらも同じであります。
では大きな違いとはいったい・・・
それは贈る時期にあります。
お中元は贈る時期が決まっているのに対し、暑中見舞いは決まっていません。
お中元を贈り忘れてしまった、遅くなってしまったという方は、暑中見舞いとして贈られても良いです。
さらに夏の終わりころの贈り物では、残暑見舞いとして贈ると良いでしょう。
夏のお見舞いとして、長い期間を通して贈ることができます。

早すぎても遅すぎても失礼に・・・
正しい期間に贈りものが無事届くことを願い、近年は7月から8月中旬（お盆が終わる頃まで）に贈られるのが一般的です。
6月頃になると『お中元』をよく目にしますが、贈り忘れのないように少し早めの準備を心がけると良いです。
また地域により風習の違いからお盆の時期にズレがあるため、お中元を贈る時期にも一か月程その差があります。
贈り先の正しい時期を調べておくことも、重要です。

喪中だと、お中元は遠慮するべきなのかしら・・・
迷われる方がいます。
しかしお中元の本来の意味は、日頃お世話になっている方への感謝の気持ちや、暑い夏での体調を気遣うものにあるので、お中元は喪中でも遠慮 一つ注意すべき点は、熨斗！
お中元の贈り方『包み方（かけ紙・水引）』にてご紹介します。

上司の方や深くお世話になっている方、また兄弟やお友達など、間柄によって相場は変わります。
しかし一般的には、3,000円～5,000円くらいでしょうか。
高価すぎても相手の方に気を遣わせてしまう・・・
安価すぎても失礼になるかしら・・・
悩まれると思います。
しかし大切なのは、その気持ちです。
ムリの無い範囲で、贈り物を届けましょう。

家族でゆっくり楽しんでほしい！
暑い夏にも負けず、美味しく味わって欲しい！
喜ばれるものを贈りたい！
たくさんの想いがあると思います。
夏らしい季節を感じる贈り物、冷やすと美味しいものなどは、大変喜ばれます。
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安心・安全で、厳選された海の幸を豊富にご用意しています。
相手の方の嗜好や家族構成などを考慮し選ばれるのも良いと思います。

感謝を伝えるお中元・夏のご挨拶、相手の方へ失礼の無いように選びたいですね。
お中元には不向きなもの、失礼にあたるものが存在します。
金額のわかるもの（商品券など）は避けましょう。
自由に好きなものを買ってほしい！という思いから贈られる方がいます。
しかし商品券は、金銭に困っていると連想されてしまうので、マナー的にはあまり良くありません。
また香典返しの定番である、海苔やお茶も避けた方が無難といえます。

正しいものを用いて、失礼のないように準備しましょう。
お中元の際のかけ紙は、さまざまなお祝い事に使われる『紅白蝶結び』を用います。
表書き上部には『お中元』、下部には『名入れ』をします。
また贈る方・贈られる方どちらかが喪中の場合には、白のかけ紙を用いましょう。
この場合も、表書きは同じです。
近年はエコ包装・簡易包装の観点から、かけ紙を簡略化した短冊熨斗が主流となっています。
短冊熨斗であっても、通常の場合・喪中の場合、同じように用意すると良いでしょう。

お中元を受け取ったら、「お礼状」を出すことが基本です。お礼状は「お中元を受け取りましたよ」という通知も兼ねています。お中元が届いてから遅くても3日以内には出すよう心がけましょう。

お礼状に書く大切な項目は
　1.無事に届いたことを知らせ、お礼を述べる
　2.いただいた品物の感想や家族も喜んでいるなどを伝える一文
　3.相手の健康を気遣う文
以上を踏まえて、自分の表現で丁寧に伝えることが大切です。

※家族・親戚など親しい間柄であれば、電話・メールなどでのお礼でもかまいません。